Comment sont-ils produits? Méthane (CH₄)

Tout comme le CO₂, le méthane provient aussi bien de sources naturelles qu’humaines. Cependant, ce sont bien les activités humaines qui sont responsables de la grande majorité des dégagements de ce gaz. Voici les secteurs principaux qui les produisent:

Figure 3:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004

• L'exploitation minière et distribution de combustibles fossiles:

  Là où il y a des combustibles fossiles, il y a du méthane. Ce gaz est libéré chaque fois que les combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel) sont extraits du sol. Aussi, pendant n'importe quelle sorte de manipulation (transport par camion ou gazoduc, raffinement…), il y a des dégagements de méthane supplémentaires. En achetant et ou en utilisant n'importe quel combustible fossile comme le charbon, le gaz naturel ou le pétrole vous participez à l’activité qui constitue la source la plus importante d'émissions de méthane dans le monde entier.

• L’élevage de bétail:

  Les animaux de ferme produisent des émissions de méthane de 2 façons. D’une part, les animaux ruminants (vaches, moutons, chèvres…) se distinguent par un processus de digestion qui dégage naturellement de grandes quantités de ce gaz. En fait, leur processus digestif implique une étape qui se déroule dans l’estomac de ces animaux : c’est « la fermentation gastro-entérique ». Cette étape entraîne des émissions de méthane, qui en résulte comme dérivé des transformations subies par les aliments.

  D’autre part, il y a dégagement de méthane à cause du fumier des mêmes animaux. En effet, lorsqu’on monte une entreprise d’élevage de bétail, on doit faire face à la gestion de leurs résidus. Cela se fait habituellement au moyen de systèmes de traitement et des réservoirs septiques. Dans ces réservoirs le fumier se décompose, mais comme que les réservoirs sont fermés, on n’y retrouve pas d’oxygène. Quand la matière organique se décompose sans oxygène, il y a d’importantes productions de méthane.

  Comme vous le comprenez bien, ce ne sont pas les animaux qui sont dans le tort. C’est plutôt une question de mauvaise gestion, ainsi que d’infrastructures inappropriées. Ce qui devrait être évalué c'est la quantité de bétail qui y est élevé. La viande que nous mangeons chaque jour contribuent aux grandes quantités d'émissions de méthane pour ces 2 raisons.

• Enfouissements des déchets:

  Nos déchets contiennent de grandes quantités de matière organique: petits morceaux d'aliments, journaux, feuilles mortes, etc. Comme les ordures ne cessent de s’accumuler, on remplit progressivement les décharges en déposant les livraisons récentes par-dessus les déchets plus anciens. Et, comme dans le cas du fumier de bétail, on assiste au tableau suivant: des quantités de matières organiques contenues dans les ordures sont alors enterrées dans des conditions où il n'y a pas d'oxygène et par conséquent, il y a formation importante de méthane.

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