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Comment sont-ils produits? Protoxyde d’Azote (N₂O)

Les humains sont responsables de 96 % des émissions de protoxyde d’azote. Presque toutes de ces émissions proviennent de 3 sources:

Figure 4:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004, EPA.

• La fertilisation artificielle des sols:

  On dit que la fertilisation des sols « sauve l'Humanité » : en plus de multiplier les récoltes pour aider à nourrir une population toujours croissante, ce procédé est censé enrichir les fermiers. Malheureusement, ces deux affirmations sont fondées que sur des croyances populaires. En réalité, le taux de malnutrition et de famine ne fait qu’augmenter, puisque notre sur-utilisation d'engrais synthétiques et de pesticides use les terres et réduit le nombre de parcelles cultivables.

  Quant au mythe qui concerne les profits des cultivateurs, il suffit de mentionner que un des plus gros coûts annuels des fermes sont reliés aux engrais synthétiques et pesticides pour comprendre que la réalité est loin d’être aussi rose qu’on le prétend. Quoiqu’il y ait bien une certaine augmentation de la production si l’on recourt aux moyens artificiels, on observe que ces mêmes moyens affaiblissent progressivement la qualité et la rentabilité des sols.

  D’autre part, il y a des répercutions sur la qualité des aliments produits. Quand on y pense, on se rend compte que les substances synthétiques sont absorbées par les plantes que l’on consomme ensuite. Donc, c’est comme si l’on mangeait à chaque fois une petite concentration des produits chimiques eux-mêmes. La concentration augmente à mesure que l’on consomme ces produits.

• L'utilisation de combustibles fossiles:

  L'utilisation de combustibles fossiles est à l’origine d'émissions de plusieurs gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Au nombre de ces gaz, on retrouve le protoxyde d’azote. En effet, la combustion de n'importe quel combustible fossile engendre des émissions de N₂O. La majorité des émissions stationnaires de N₂O proviennent des centrales thermiques à charbon.

  Quant aux émissions mobiles de ce gaz, elles ont presque toujours lieu à cause de l’utilisation de voitures et de camions à des fins de transport de gens et de marchandises. Bien que plusieurs États aient adopté des lois pour réduire l’impact des véhicules sur l’environnement grâce à l’utilisation de catalyseurs (sorte de filtre installé sur le pot d’échappement d’une voiture), le problème persiste. En effet, les catalyseurs sont conçus pour réduire les émissions de N₂O bien que ce soit un gaz à effet de serre puissant qui peut conserver presque 300 fois plus de chaleur que le CO₂.

• La gestion de fumier de bétail :

  Le protoxyde d’azote est aussi émis lors de la décomposition de l’azote organique contenu dans les excréments animaux. Ainsi les fermes d’élevage bovin et avicole, qu’elles soient axées sur la production de viande, d’œufs ou de lait, produisent des quantités significatives de N₂O, tout simplement parce qu’elles ne veillent pas à une gestion appropriée du fumier. La plupart du temps, il ne s’agit pas de mauvaise volonté mais d’un manque d’information et d’infrastructures convenables.

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