Comment sont-ils produits? Dioxyde de carbone (CO₂)

Depuis la révolution industrielle, le développement des activités humaines a eu une incidence sur la concentration de CO₂ dans l'atmosphère, principalement à cause du déforestation et de la combustion des matières fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel.

Comme nous pouvons l’observer sur le schéma 1, presque toutes les émissions de CO₂ (environ 94.5%) proviennent de l'utilisation de combustibles fossiles, surtout du charbon, du gaz naturel et du pétrole. Quand les combustibles fossiles sont soumis à la combustion, le carbone qu’ils contiennent est presque entièrement rejeté sous forme de CO₂.¹

Les trois secteurs principaux qui utilisent des combustibles fossiles sont:

• Le transport
• La production d’électricité
• L’industrie

Figure 1:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004

• Le transport:

  En effet, tout ce qui a rapport aux échanges de produits et aux migrations des populations constitue une source très importante de gaz CO₂.

  Pourquoi? La raison en est très simple. Pour tout déplacement des biens ou personnes, on utilise des véhicules motorisés (avions, camions, bateaux…) propulsés par combustion d’hydrocarbures (pétrole, etc…). Il s’agit d’un problème environnemental dont l’importance augmente de plus en plus avec les années, à cause de l’explosion des migrations (tourisme, voyages d’affaires, etc..) des échanges mondiaux depuis les années 1990.

  À titre d’exemple, voici quelques statistiques : l’ensemble des véhicules motorisés américains ont parcouru près de 4,51 trillions de kilomètres en 2002. C'est comparable à presque un 12ème de la distance qui nous sépare de l'étoile la plus proche, ou encore à un aller retour vers le Soleil effectué 13,440 fois.² On réalise bien pourquoi la proportion de gaz dégagés lors des ces déplacements surpasse même les émissions entraînées par le secteur industriel, considéré comme le plus grand pollueur par excellence.

  Figure 2:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004

  Toutefois, on fait dans la catégorie des transports la distinction suivante : pour désigner les conséquences des déplacements des individus, on parle de « dégagements directs de gaz à effet de serre ». Ce nom indique que ce sont les individus eux-mêmes qui choisissent de se déplacer. Ils contrôlent ainsi la distance parcourue, le moyen de transport emprunté et, en conséquence, la quantité de CO₂ rejetée dans l’atmosphère.

  En revanche, on considère que les émissions de gaz causées par le transport de marchandises sont « indirectes », parce que le consommateur ne semble avoir aucun pouvoir sur la distance parcourue par tel ou tel produit.

  Ce sont les émissions indirectes qui se révèlent particulièrement difficiles à prévenir ou à contrôler, surtout de nos jours : les distances entre point de production et point de vente ont tendance à s’accroître de plus en plus à cause de la croissance exponentielle des échanges.

• La production d’électricité:

  La production d’électricité influe également de façon importante sur la concentration de CO₂ dans l’atmosphère. Bien que des entreprises marginales se tournent vers la production d’énergies écologiques (ou « vertes ») au moyen d’éoliennes ou de centrales solaires, une majorité écrasante de fournisseurs proposent une énergie issue de la combustion d’hydrocarbures.

  Cette solution, encore en usage dans tous les pays industrialisés (sauf le Canada et la France) sert à la production de 60% à 80% de leur électricité. Pour que vous soyez conscient(e) des proportions réelles de l’énergie produite de façon nocive à l’environnement, nous vous présentons un graphique qui présente des données sur la production d’électricité à partir d’hydrocarbures dans les pays du G8. Pour accéder à une liste complète des États et des énergies qui y sont employées, cliquez ici.

Figure 3:Source: Energy Information Administration, International Energy Annual 2004

• L’industrie:

  C’est bien l’industrie (manufacture, construction, exploitation minière et agri business) qui constitue le troisième domaine le plus important à faire un usage massif des combustibles fossiles. Cette importante utilisation d’énergie prend deux aspects: d'abord, il s’agit de l’utilisation directe de combustibles fossiles par les infrastructures industrielles pour créer la chaleur et la vapeur nécessaires aux différents stades de la production.

  Puis, comme le secteur industriel utilise plus d'électricité que n'importe quel autre secteur, on doit rajouter au total les gaz issus de la production de ce type d’énergie, également effectuée par combustion d’hydrocarbures. On notera que les principales filières industrielles mangeuses d’énergie sont celles qui touchent à la production de papier, d’aliments, de produits chimiques, de produits en métal/minéraux, ainsi qu’au raffinement de pétrole.^{3, 4}

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¹U.S. Department of Energy, Energy Information Administration, Carbon Dioxide Information Analysis Center

²http://eia.doe.gov/kids/energyfacts/uses/transportation.html

³U.S. Department of Energy, Energy Information Administration. Annual Energy Review 2004.