Gaz de Haut Potentiel de Réchauffement Global

Que signifie exactement Haut Potentiel de Réchauffement Global (HPRG)? Le potentiel de réchauffement global (PRG) est utilisé pour comparer les capacités des différents gaz à piéger la chaleur dans l'atmosphère. Plus le PRG d’un gaz est élevé, plus celui-ci sera efficace pour conserver la chaleur dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone (CO₂) est utilisé comme base pour tous les calculs : son PRG est 1. On constate par le tableau 1 que les gaz HPRG sont des centaines voir des milliers de fois plus puissants que le CO₂ ou le méthane. De plus, le temps de décomposition des gaz fluorés est très long : après 100 ans, ces gaz conservent encore un très haut PRG. Comme les gaz fluorés sont créés exclusivement par les humains et ne sont pas normalement trouvés dans la nature, il n'y a aucun processus naturel ou "puit" pour éliminer ces gaz de l'atmosphère. Dans le tableau ci-dessous vous verrez les potentiels de réchauffement des gaz à effet serre les plus importants.

Tableau 1:Source: Bilan 2001 des changements climatiques, Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

Bien que les gaz fluorés ne représentent que 2% du total des émissions des gaz à effet de serre, il ne faut pas sous-estimer leur impact sur les changements climatiques. En effet, en ajustant les émissions des GES en tenant compte de leur niveau de performance, on constate que l’impact des gaz fluorés dépasse largement celui du gaz carbonique, qui est cependant le plus répandu (mais peu puissant). Comparez la figure 1 (émissions réelles) et la figure 2 (émissions ajustées) avec le PRG.

Figure 1:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004

Figure 2:Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2004, Intergovernmental Panel on Climate Change, Climate Change 2001: The Scientific Basis

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¹ http://en.wikipedia.org/wiki/Greenhouse_gas

² http://epa.gov/climatechange/emissions/index.php