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Que veut dire: Changement climatique?

Le terme Changement climatique fait référence à n'importe quel changement significatif du climat (comme la température, les précipitations, ou le vent) pendant une période prolongée (quelques dizaines d’années ou plus). Le changement climatique peut provenir des facteurs naturels: c’est le cas de variations de l'intensité du Soleil, de la trajectoire de la Terre autour du Soleil ou des processus naturels du système climatique (par exemple, les changements dans la circulation océanique).¹

Le changement climatique peut provenir des facteurs naturels Cependant, le changement climatique actuel est entraîné par un seul facteur majeur:

Les activités humaines qui changent la composition de l'atmosphère (par exemple par l'utilisation des combustibles fossiles, la production industrielle, etc…) Ces activités humaines augmentent la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui maintient plus de chaleur dans notre atmosphère, facilitant le réchauffement climatique.

Certaines activités humaines contribuent effectivement à l’accumulation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Cependant, bien que ce phénomène soit observable sur l’ensemble de la surface du globe, on peut affirmer que ces effets seront différents selon les régions. En effet, puisque les systèmes météorologiques sont d’une grande complexité, une hausse de 2 ou 3 degrés de la température générale peut avoir un impact très diffèrent d’un climat à l’autre.

Ainsi, les régions équatoriales ne verront pas de grands changements thermiques, tandis que les zones polaires telles que l'Océan Arctique et l'Antarctique connaîtront une hausse très importante de la température. Les glaciers libéreront d’énormes quantités d’eau en fondant, ce qui fera monter les niveaux océaniques à travers le monde, inondant ainsi la plupart des régions côtières (environ 60 % de la population mondiale vit présentement en littoral). D’autre part, les zones arides s’assècheront encore plus : les déserts, tels que le Sahara, gagneront du terrain sur des terres qui sont présentement encore habitables.

¹ http://epa.gov/climatechange/basicinfo.html